Le constat
L’Ukraine exporte la seule capacité qu’elle a développée plus loin que quiconque, et les éléments qui l’attestent ne sont pas les informations venues du Mali. Ce sont ceux de Kyiv lui-même.
Le 17 mars 2026, Volodymyr Zelensky s’est présenté devant le Parlement britannique et a déclaré que l’Ukraine était prête à fournir à ses partenaires son expertise en matière de lutte anti-drones et ses systèmes défensifs. Il ne décrivait pas une ambition. Environ 201 spécialistes ukrainiens se trouvaient déjà au Moyen-Orient, et 34 autres étaient prêts à partir ; à la fin du mois, le chiffre avancé était de 228, répartis entre les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, le Qatar, le Koweït et la Jordanie, pour apprendre à ces États à détecter, suivre et abattre les munitions de type Shahed que la Russie tirait sur les villes ukrainiennes depuis trois ans et demi. Interrogé sur ce que l’Ukraine voulait en échange, le président a répondu : de l’argent et de la technologie. En moins de quinze jours, il avait signé des accords de défense de dix ans avec quatre des gouvernements bénéficiaires, dont l’un prévoyait une coproduction. Huit jours après le discours au Parlement, le chef du Bureau du président a présidé la première réunion interinstitutionnelle de l’histoire de l’Ukraine consacrée à une stratégie pour l’Afrique, en présence du ministère des Affaires étrangères, du gouvernement, du service de renseignement extérieur et du renseignement militaire. Un mois plus tard, Kyiv a ouvert des exportations d’armes contrôlées dans un cadre qui interdit les ventes aux États coopérant avec la Russie.
Voilà l’instrument, et rien de tout cela n’est secret. En regard se trouve l’information du 12 septembre 2026, qui est à l’origine de cette note : une quinzaine de spécialistes ukrainiens travaillant avec le Front de libération de l’Azawad dans le nord du Mali, formant ses combattants, aidant à planifier ses opérations et coordonnant ses vols de drones depuis l’extérieur du pays au moyen d’une liaison internet et d’une radio. Cette version provient d’un seul média et repose sur des entretiens avec deux opérateurs ukrainiens, une source au sein du renseignement militaire et un porte-parole du renseignement militaire nommément cité. Aucun État ne l’a confirmée. Rien d’indépendant ne l’étaye. Le ministère ukrainien des Affaires étrangères dément toute coopération substantielle avec les mouvements du nord depuis 2024 et n’a pas retiré ce démenti.
L’observation utile n’est pas que Kyiv cache l’instrument. C’est que Kyiv l’annonce là où le transfert est défensif et ne dit rien là où le transfert servirait, selon certaines informations, à tuer des Russes. La capacité est la même dans les deux cas. Ce qui diffère, c’est la possibilité pour l’Ukraine de l’assumer.
L’instrument, tel que Kyiv le décrit
Quatre années passées à subir des attaques de drones bon marché et à attaquer avec eux ont laissé à l’Ukraine quelque chose de réellement rare : non pas des drones, que n’importe qui peut acheter, mais la pratique accumulée de leur emploi et de leur neutralisation à grande échelle. Ce qui fait de cette pratique un instrument de politique plutôt qu’un atout militaire, c’est qu’elle se déplace. Un escadron de chasse ne peut pas être prêté au Qatar pour une saison ; une équipe de formation de vingt personnes le peut, et elle arrive sans accord de stationnement, sans négociation d’un statut des forces ni vote parlementaire dans l’État hôte. Deux cents instructeurs représentent en outre une erreur d’arrondi au regard d’une armée mobilisée.
La séquence du Golfe montre ce que l’Ukraine obtient en échange. Des drones iraniens ont frappé des partenaires des États-Unis dans toute la région ; Kyiv a envoyé des équipes ; le secrétaire du Conseil de sécurité nationale a fait la tournée des cinq bénéficiaires dans la semaine qui a suivi le discours au Parlement ; des accords de défense de dix ans ont suivi avec l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Qatar et la Jordanie, couvrant des projets communs, la coproduction et un partenariat technologique, et le président a obtenu une année d’approvisionnement en gazole au cours du même voyage. Le 5 avril, le schéma s’est répété à Damas, où Zelensky a annoncé un accord avec le président syrien pour échanger de l’expérience militaire et sécuritaire. C’est du commerce. L’aide américaine se réduisait, le Golfe avait de l’argent et un problème de drones, et l’Ukraine détenait la seule réponse récente à ce problème. Une source au sein du renseignement militaire ukrainien l’a formulé auprès de CNN dans les termes que la politique suppose déjà : Kyiv transforme son expérience des drones en outil de politique étrangère.
Ce que disent les informations sur le Mali, et sur quoi elles reposent
La version concernant le nord du Mali montre le même instrument sous sa forme la plus réduite et la moins visible. Les spécialistes sont décrits comme intégrés au Front de libération de l’Azawad — le front à direction touarègue formé en novembre 2024 à partir des mouvements qui avaient signé l’accord d’Alger avant de le perdre, et qui a repris Kidal en avril 2026 alors que les forces maliennes et Africa Corps se retiraient de l’extrême nord. Ils ne sont pas décrits comme combattant. Ils forment, ils aident à planifier et, selon le compte rendu d’un opérateur, ils dirigent des vols auxquels ils n’assistent pas sur place : la vidéo du drone arrive par internet, et l’instruction repart par radio vers un équipage dans le désert.
Si cela est exact, c’est ce que le dossier contient de plus intéressant, car cela décrit une forme de participation qui ne laisse presque aucune empreinte physique. C’est aussi la partie la plus difficile à vérifier. Deux opérateurs et un service de renseignement décrivant leur propre travail forment une chaîne de sources solide en son genre, et ce sont malgré tout les participants d’un belligérant qui parlent d’un déploiement que leur propre gouvernement refuse de reconnaître. Vigil classe la présence, le nombre, le partenaire et le rôle comme signalés. Les affirmations annexes sont plus faibles encore : que plusieurs spécialistes se trouvent au Soudan repose sur une seule phrase anonyme, sans mission ni camp associés — et l’alignement de la Russie elle-même au Soudan est passé des paramilitaires au gouvernement au cours de 2025, si bien que même l’orientation de cette affirmation-là est incertaine. Que du personnel du Tchad, du Niger et du Burkina Faso soit venu au Mali pour une formation ukrainienne aux drones repose sur la même source, et cadre mal avec le fait que deux de ces trois pays sont les partenaires confédéraux du Mali et ses cosignataires de la plainte contre l’Ukraine.
Deux ans, et les démentis qui tiennent toujours
L’intérêt des informations de septembre est de donner une forme à une allégation qui existe depuis 2024 sans en avoir. La forme est nouvelle. La confirmation, non.
En juillet 2024, des combattants séparatistes ont mis en déroute une colonne des forces maliennes et de Wagner à Tinzaouatène, à la frontière algérienne. Deux jours plus tard, le porte-parole du renseignement militaire ukrainien a déclaré à l’audiovisuel public ukrainien que les rebelles avaient reçu toutes les informations dont ils avaient besoin. Le Mali a rompu ses relations avec l’Ukraine dans la semaine et le Niger a suivi ; en août, les trois gouvernements de l’Alliance des États du Sahel ont écrit conjointement au Conseil de sécurité pour accuser Kyiv de soutenir le terrorisme international. Cette déclaration reste l’élément le plus solide de tout le dossier — et elle porte sur des informations, non sur des personnes, des drones ou de la formation.
Tout ce qui a suivi est allé dans l’autre sens. Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a nié toute implication et, en octobre, a qualifié de fausse une information du Monde faisant état de livraisons de drones. À la mi-août, un porte-parole de l’alliance touarègue a déclaré à Reuters que le mouvement n’avait reçu aucune aide extérieure à Tinzaouatène, ni assistance, ni formation, ni argent ukrainiens ; ce démenti n’a jamais été retiré. Lorsque le même porte-parole a évoqué l’Ukraine le mois suivant, il a mis en avant un adversaire commun plutôt qu’une faveur reçue : l’Ukraine voit des ennemis là où se trouve Wagner, et l’Azawad fait face à la même organisation.
Ainsi, le dossier de 2024 et celui de 2026 ne permettent pas de trancher l’un par l’autre, et cette note ne prétend pas le contraire. L’alliance qui a nié avoir reçu de l’aide s’est dissoute dans un nouveau front quatre mois plus tard, ce qui signifie que le démenti et l’affirmation actuelle ne portent pas strictement sur la même entité. C’est une explication de l’écart, non un élément sur l’un ou l’autre.
Ce que les drones du nord du Mali ne prouvent pas
C’est l’inférence tentante qu’il faut écarter. La capacité du Front en matière de drones a fortement progressé entre 2024 et 2026 — largages de munitions sur des positions russes à l’automne 2024, attaques de drones FPV contre des camps et des infrastructures de contrôle de drones tout au long de 2025, et revendications d’attaques massives contre des positions conjointes maliennes et russes au printemps 2026. Une formation ukrainienne produirait exactement cela. Cela ne peut pas servir d’élément pour l’établir.
La raison en est que tous les groupes armés du Sahel ont fait la même chose au même moment. Le premier emploi documenté de drones par le JNIM au Mali date de septembre 2023 ; en février 2025, il larguait des munitions improvisées depuis des appareils FPV sur des positions à Djibo, et à la mi-2026, il avait mené plus de deux douzaines d’incidents impliquant des drones au Mali, au Burkina Faso et au Togo. L’État islamique au Sahel a utilisé des drones kamikazes pour la première fois en mai 2025. L’Institute for Security Studies, examinant l’ensemble du schéma régional en juillet 2025, a attribué cette capacité à la disponibilité commerciale et à l’imitation, par les groupes, des Bayraktar que leurs propres gouvernements faisaient voler contre eux, et n’a désigné aucun formateur extérieur. Des groupes armés de neuf pays africains utilisent désormais des drones armés. Un seul groupe du Sahel aurait eu des instructeurs ukrainiens.
Un indicateur observable que plusieurs causes indépendantes produiraient ne peut pas servir à identifier l’une d’elles. Ce qui pourrait distinguer une pratique enseignée d’une pratique copiée, ce n’est pas l’appareil mais la méthode — la manière dont les équipages sont organisés, dont les frappes sont planifiées contre une colonne en mouvement, et la présence éventuelle dans la boucle de quelqu’un situé hors du pays. Ce sont précisément ces aspects-là qui ne laissent aucune trace dans les informations publiques. Il convient de rappeler que cela a déjà été fait : en 2023, des attaques de drones contre des forces soutenues par Wagner à Omdurman, au Soudan, ont été attribuées à des opérateurs ukrainiens, en grande partie parce que le schéma d’attaque ne ressemblait à rien d’autre dans la région. C’est ce type d’empreinte tactique qu’il faudrait ici, et dans le nord du Mali, où tout le monde fait désormais voler des drones, elle n’est plus disponible.
Deux exportations, et ce que le partenaire conserve
Si l’on place côte à côte les deux fournisseurs extérieurs présents au Sahel, la différence n’est pas de taille mais de nature.
La Russie exporte de la présence. Africa Corps, ce sont environ deux mille personnes au Mali selon les estimations rapportées, un contingent d’instructeurs au Burkina Faso et un détachement à la Base 101 de Niamey, soutenus par l’aviation de transport du ministère de la Défense. Les 29 et 30 août 2026, des soldats mutinés ont attaqué l’aéroport, le palais présidentiel, l’audiovisuel public et la Base 101 elle-même ; l’ambassadeur de Russie a déclaré que le commandement de la base avait demandé l’aide du personnel russe, et des informations de presse attribuent à ce dernier un appui terrestre et aérien. La junte nigérienne a survécu et a remanié le commandement de son armée quinze jours plus tard. C’est le produit russe sous sa forme la plus pure : non pas une meilleure armée, mais un gouvernement toujours en place le lundi. C’est aussi la raison pour laquelle la dépendance qu’il crée est réelle — lorsque environ une centaine de personnels ont été retirés du Burkina Faso pour combattre à Koursk en 2024, la capacité est partie avec eux.
L’Ukraine, d’après les éléments rapportés et annoncés, exporte de la méthode. La méthode coûte moins cher, voyage plus loin et est beaucoup plus difficile à retirer à celui qui la reçoit — et cette dernière propriété joue autant contre Kyiv qu’en sa faveur. Un protecteur dont le service est la présence peut la retirer ; un protecteur dont le service est l’instruction a épuisé son levier dès que la leçon est assimilée. Les clients de la Russie dépendent de la Russie. Les partenaires de l’Ukraine, si les comptes rendus sont exacts, en ressortent simplement plus compétents, et la compétence n’est pas une relation. Cela ne rend pas l’échange sans valeur — il procure de l’argent, de la technologie, des munitions, un accès à des bases et du crédit politique — mais c’est un instrument d’influence plus faible que ne le suggèrent ses effets sur le champ de bataille, pour des raisons structurelles plutôt que conjoncturelles.
Ce que cela coûte à Kyiv
Les contraintes qui pèsent sur ce modèle ne sont pas hypothétiques ; trois d’entre elles se sont déjà exercées.
La première est diplomatique. Une seule phrase d’un porte-parole du renseignement en juillet 2024 a coûté à l’Ukraine ses relations avec deux États et lui a valu une plainte de trois d’entre eux devant le Conseil de sécurité, et ces relations n’ont pas été rétablies. La stratégie africaine de Kyiv désigne le Maghreb et l’Afrique subsaharienne comme priorités et a ouvert des ambassades en Mauritanie, au Botswana, au Ghana et en Côte d’Ivoire — tandis que trois gouvernements du Sahel traitent l’Ukraine comme un État soutenant le terrorisme. L’association avec un mouvement irrégulier qui combat un gouvernement reconnu n’est pas un coût que Kyiv peut payer deux fois sans nuire au projet d’ensemble.
La deuxième tient au contrôle. Le partenaire signalé de l’Ukraine au Mali est un front séparatiste qui combat aux côtés d’un affilié d’al-Qaïda, dans une guerre où chaque partie, y compris le personnel russe, a été accusée de manière crédible d’avoir tué des civils. Soutenir une partie ne rend pas celui qui la soutient responsable de la conduite de cette partie, et rien ici n’attribue un acte précis à une direction ukrainienne. Mais un fournisseur de formation n’a pas son mot à dire sur l’usage qui en est fait, ne peut pas la conditionner une fois dispensée, et se le verra reprocher de toute façon par des gouvernements en quête d’un prétexte.
La troisième est arithmétique. Le vivier ukrainien de spécialistes expérimentés des drones est restreint, il est nécessaire sur le territoire national, et c’est ce même vivier qui se positionne sur les contrats du Golfe, ceux qui rapportent. Des analystes relevaient dès 2024 qu’un service de renseignement militaire surchargé subirait une pression pour rapatrier des moyens depuis des théâtres lointains, et rien depuis n’a allégé cette pression.
Deux autres limites ont leur place dans toute lecture honnête. La Russie s’adapte : au Mali, Africa Corps s’est tourné vers l’appui aérien, l’escorte et ses propres drones FPV au cours de 2026. Et les effets ne peuvent pas être mesurés. Aucune perte d’Africa Corps n’a été attribuée de manière crédible à une assistance ukrainienne, aucun chiffre de ce type n’existe, et ce module attribue le repli russe dans le nord du Mali en avril 2026 au Front et au JNIM. Une friction tactique ne devient un coût stratégique que lorsque quelqu’un peut montrer que le second découle de la première, et personne ne le peut encore.
Ce qui permettrait de trancher
Le résumé honnête de deux années d’éléments est que l’Ukraine dispose d’un instrument assumé et d’une application qu’elle peut désavouer, et que seul le premier est établi.
Kyiv a transformé son expertise en matière de drones en un atout qui se vend, s’échange et se donne, et le dit — devant un parlement étranger, dans quatre accords signés, dans un document de stratégie et dans un cadre d’exportation. Savoir si cet instrument sert aussi à combattre la Russie au Sahel est une autre question, étayée par des éléments bien plus faibles, et ce qui changerait la réponse n’est ni un déploiement plus important ni une allégation plus bruyante. C’est une deuxième ligne d’information indépendante, une déclaration officielle ukrainienne, ou une pratique aux mains du Front que personne d’autre au Sahel ne possède.
Tant que rien de tel n’est apparu, le fait significatif concernant le Mali n’est pas que quinze Ukrainiens s’y trouvent peut-être. C’est que la même capacité, à une échelle treize fois supérieure, est enseignée ouvertement à cinq gouvernements du Golfe contre rémunération — et que la présence russe à l’étranger, où qu’elle se trouve, côtoie désormais un État qui dispose à la fois de l’expertise et d’une politique déclarée visant à l’exporter.