Phase I
Le nord du Mali était en révolte intermittente depuis l’indépendance — rébellions touareg en 1962, 1990, 2006 — au sujet d’une périphérie que l’État n’a jamais pleinement administrée, développée ni sécurisée.
Phase II
En janvier 2013, une colonne djihadiste a pris Konna et avancé sur Sévaré — la porte de la route du sud.
Phase III
L’accord d’Alger de 2015 — négocié sous l’égide de l’Algérie, signé par le gouvernement, la Plateforme progouvernementale et la CMA séparatiste — promettait la décentralisation, l’intégration des ex-combattants et le développement du nord.
Phase IV
En août 2020, après des manifestations massives contre l’insécurité et des élections contestées, des officiers de Kati ont renversé le président Keïta ; en mai 2021, le colonel Assimi Goïta a écarté la direction civile de transition qu’il avait installée et a pris lui-même la présidence.
Phase V
En juin 2023, le Mali a exigé le départ de la MINUSMA ; le Conseil de sécurité s’y est conformé, et la mission a mené un retrait resserré et contesté, achevé le 31 décembre.
Phase VI
La phase s’est ouverte sur le plan politique avant de s’ouvrir sur le plan militaire.
Le nord du Mali était en révolte intermittente depuis l’indépendance — rébellions touareg en 1962, 1990, 2006 — au sujet d’une périphérie que l’État n’a jamais pleinement administrée, développée ni sécurisée. Chaque règlement promettait décentralisation et développement ; aucun n’en a apporté assez pour mettre fin au cycle. Ce qui a changé en 2011, ce sont les capacités, non les griefs : l’effondrement de la Libye a renvoyé chez eux des milliers de combattants sahéliens avec armes, véhicules et expérience du combat. En janvier 2012, le MNLA — accompagné des djihadistes d’Ansar Dine — a attaqué les garnisons du nord et les a brisées, massacrant des soldats capturés à Aguelhok. En mars, de jeunes officiers de Kati ont renversé le gouvernement pour avoir failli dans la guerre ; en dix jours, les trois capitales régionales du nord sont tombées, et le 6 avril le MNLA a proclamé l’État indépendant de l’Azawad. En juillet, ses cobelligérants djihadistes l’avaient chassé de toutes les villes qu’il revendiquait.
Le soulèvement séparatiste et la prise de contrôle djihadiste étaient des projets liés, mais pas identiques. Ils se sont soulevés ensemble et se sont combattus en quelques mois : le MNLA voulait un Azawad laïque, les djihadistes voulaient un régime religieux sur quelque territoire que ce soit. Confondre les deux reste l’erreur d’analyse la plus courante sur le Mali — et l’alignement FLA–JNIM de 2026 rend leur distinction plus importante, non moins.
En janvier 2013, une colonne djihadiste a pris Konna et s’est dirigée vers Sévaré — la porte de la route du sud. L’armée malienne n’a pas pu l’arrêter, et la France est intervenue en quelques heures. L’opération Serval a brisé l’occupation en quelques semaines : Gao et Tombouctou ont été reprises début février, et les djihadistes se sont dispersés dans les déserts et les montagnes plutôt que de se battre pour les villes. L’architecture internationale s’est ensuite assemblée autour de la victoire : la MINUSMA à partir d’avril 2013, devenue l’une des plus grandes missions de l’ONU et sa plus meurtrière de l’époque ; la mission de formation de l’UE reconstruisant l’armée ; et, à partir d’août 2014, l’opération Barkhane, à l’échelle de la région, traquant les dirigeants djihadistes dans cinq pays.
L’intervention a empêché l’effondrement immédiat de l’État malien — un succès réel — mais n’a réglé aucun des problèmes de gouvernance, de sécurité, de décentralisation ou de légitimité qui l’avaient produit. Elle a aussi révélé la forme réelle de la guerre : l’ennemi n’avait pas besoin des villes, et a cédé du terrain contre du temps qu’il a ensuite employé à survivre à toutes les forces envoyées contre lui.
L’accord d’Alger de 2015 — négocié sous l’égide de l’Algérie, signé par le gouvernement, la Plateforme progouvernementale et la CMA séparatiste — promettait la décentralisation, l’intégration des ex-combattants et le développement du nord. Sa mise en œuvre s’est enlisée presque immédiatement et ne s’en est jamais remise : la CMA a gouverné Kidal de facto pendant une décennie tout en appliquant nominalement une paix qu’elle n’avait pas. Pendant ce temps, la guerre s’est déplacée là où l’accord ne s’appliquait pas. La Katiba Macina d’Amadou Koufa a ancré le djihad dans les griefs pastoraux du centre du Mali à partir de 2015 ; en mars 2017, Ansar Dine, l’émirat saharien d’AQMI, al-Mourabitoun et la Katiba Macina ont fusionné au sein du JNIM sous Iyad Ag Ghaly. Le centre a supplanté le nord comme théâtre le plus meurtrier, la tension entre agriculteurs et éleveurs a dégénéré en massacres communautaires — Ogossagou en mars 2019, plus de 150 civils peuls tués — et les milices d’autodéfense ont proliféré. À partir de 2019–20, le JNIM et la branche sahélienne de l’État islamique se sont retournés l’un contre l’autre.
Le centre du Mali a montré que l’insurrection n’était pas un phénomène nordiste ou touareg, mais un phénomène d’absence de l’État — et il a placé la guerre à cheval sur le fleuve, les routes et les systèmes alimentaires dont tout le pays dépend. Le processus de paix négociait la guerre précédente pendant que la suivante se construisait.
En août 2020, après des manifestations massives contre l’insécurité et des élections contestées, des officiers de Kati ont renversé le président Keïta ; en mai 2021, le colonel Assimi Goïta a écarté la direction civile de transition qu’il avait installée et a pris lui-même la présidence. Le coup d’État dans le coup d’État a mis fin à toute perspective de retour rapide des civils au pouvoir et a déclenché les ruptures qui ont suivi : la CEDEAO a fermé les frontières et gelé des avoirs en janvier 2022 — une douleur sans levier, et un récit souverainiste offert à la junte — tandis que les relations avec la France s’effondraient. Du personnel russe, décrit par les gouvernements occidentaux comme des contractuels de Wagner et par Bamako comme des instructeurs bilatéraux, s’est déployé à partir de décembre 2021. En mars 2022, une opération conjointe malienne et de Wagner à Moura a tué des centaines de civils, selon une enquête de l’ONU. La France a annoncé la fin de Barkhane au Mali en février 2022 et est partie le 15 août.
Le pivot a remplacé un partenaire de sécurité par un autre, à des conditions radicalement différentes : aucune conditionnalité de gouvernance, aucune reddition de comptes publique, et une contre-insurrection plus dure. Il a apporté à la junte autonomie et effectifs, et lui a coûté l’appui aérien, le renseignement et l’évacuation sanitaire qui avaient soutenu la décennie précédente — des capacités que le nouveau partenariat n’a jamais entièrement remplacées.
En juin 2023, le Mali a exigé le départ de la MINUSMA ; le Conseil de sécurité s’y est conformé, et la mission a mené un retrait resserré et contesté, achevé le 31 décembre. La course à l’occupation de ses camps du nord a relancé la guerre entre l’État et la CMA en quelques semaines. Les forces maliennes et de Wagner, appuyées par des drones, ont pris Kidal en novembre 2023 — la victoire emblématique de la junte, premier retour de la ville sous le contrôle de l’État depuis 2012 — et en janvier 2024 Bamako a formellement mis fin à l’accord d’Alger, clôturant le règlement négocié du nord. Les séparatistes ont répliqué à Tinzaouatène en juillet 2024, mettant en déroute une colonne malienne et de Wagner, la plus lourde défaite africaine de Wagner documentée publiquement, le JNIM revendiquant un rôle — un premier signal de convergence. En novembre 2024, les mouvements de la CMA se sont fondus dans un Front de libération de l’Azawad unique. L’Alliance des États du Sahel est passée du pacte à la confédération, et la sortie des trois membres de la CEDEAO est devenue définitive en janvier 2025. En juin de cette année-là, Wagner a annoncé son départ et Africa Corps, relevant du ministère de la Défense, a repris la même guerre avec en grande partie les mêmes hommes.
Le retrait du tampon onusien n’a pas gelé la question du nord — il l’a fait exploser. En vingt-six mois, l’État est passé de la reprise de Kidal à un front séparatiste unifié allié au JNIM, après avoir détruit le seul cadre de négociation qui existait entre les deux.
La phase s’est ouverte sur le plan politique avant de s’ouvrir sur le plan militaire. En mai 2025, les autorités de transition ont suspendu puis dissous près de 300 partis politiques, et en juillet une charte révisée a accordé au président de la transition un mandat de cinq ans renouvelable, les élections étant reportées jusqu’à ce que le pays soit déclaré pacifié : l’arrangement a cessé d’être un calendrier pour devenir une condition. Puis, en septembre 2025, le JNIM a déclaré un blocus des importations de carburant et a commencé à incendier systématiquement les convois de camions-citernes venant du Sénégal, de Côte d’Ivoire et de Guinée — des centaines auraient été détruits, l’approvisionnement en carburant et en électricité de Bamako visiblement dégradé, une insurrection étranglant l’économie d’un État sans prendre une ville. Sa campagne occidentale avait déjà atteint Kayes et la ceinture aurifère. Le blocus s’est desserré début 2026, selon certaines informations sous l’effet combiné de négociations et d’une pression militaire accrue, et il n’est pas resté desserré. Le 25 avril 2026, le FLA et le JNIM ont lancé la plus vaste offensive coordonnée depuis 2012, présentée comme la première fois que les deux coordonnaient ouvertement leurs opérations : le FLA a pris Kidal tandis que les forces gouvernementales et russes se retiraient de l’extrême nord, selon certaines informations dans des conditions négociées, et un attentat à la voiture piégée à Kati a tué le ministre de la Défense Sadio Camara. Les retraits ont dépassé Kidal — Africa Corps a quitté Aguelhok et Tessalit le 27 avril, les troupes maliennes ont quitté Tessit dans la région de Gao, Ber, dans la région de Tombouctou, a été abandonnée à la suite d’une négociation rapportée, et Labbezanga a été évacuée puis occupée par l’État islamique au Sahel, qui a rejoint l’offensive le 28 avril et est brièvement entré dans la ville de Ménaka avant de se retirer sous la pression russe. Le JNIM a réimposé un blocus total de Bamako le 28 avril et aurait installé des points de contrôle sur les abords de la capitale. Une seconde vague, le 4 juillet, a frappé Anéfis, Aguelhok, Gao, Sévaré et Kéniéroba ; des combattants ont assiégé la base d’Anéfis, tendu une embuscade à un convoi de relève malien et d’Africa Corps près de Tabrichat et abattu un Mi-24, avant qu’une seconde colonne ne perce et que l’armée n’annonce la reprise de la ville le 10 juillet, pour un coût déclaré d’environ 30 soldats. Quelques jours plus tôt, la Russie et les États de l’AES s’étaient engagés à Niamey à approfondir leur coopération militaire ; quelques jours plus tard, le Mali et l’Algérie ont rétabli leurs ambassadeurs et rouvert leur espace aérien.
Les offensives de 2026 ont démontré une portée géographique allant de la frontière algérienne aux abords de la capitale — une pression sur des positions, non la démonstration d’un contrôle durable. Une attaque près d’un lieu n’en est pas la possession, et Anéfis a changé de mains deux fois en une semaine. Ce qui a changé, c’est la carte du possible : l’acquis emblématique de la junte a été renversé, et deux mouvements aux finalités incompatibles combattent comme un seul. Le JNIM et le FLA ont des objectifs différents ; leur coordination est opérationnelle, non idéologique — et sa durabilité est la question ouverte centrale de la guerre. Les retraits sont la mesure la plus claire de ce qui a changé : l’État a abandonné des positions dans trois régions du nord en trois jours, plusieurs d’entre elles, selon certaines informations, par la négociation plutôt que par la défaite, et n’y est pas revenu. Septembre a ajouté le centre à ce bilan par une autre voie. Le camp de Dioura a été submergé le 10, et ce qui le distingue n’est pas l’assaut — le même camp avait été pris en 2023 puis de nouveau en mai 2025 — mais le fait qu’aucune colonne de secours n’a été signalée, qu’il a été vidé de son armement, et qu’il était toujours abandonné huit jours plus tard. Qu’il s’agisse d’une limite ou d’une décision n’est pas établi publiquement, et la phase ne doit pas être lue comme si c’était le cas.
