Phase I
Der Norden Malis befand sich seit der Unabhängigkeit immer wieder im Aufstand — Tuareg-Rebellionen 1962, 1990 und 2006 — um eine Peripherie, die der Staat nie vollständig verwaltet, entwickelt oder polizeilich erfasst hat.
Phase II
Im Januar 2013 nahm eine dschihadistische Kolonne Konna ein und rückte auf Sévaré vor — das Tor zur Straße nach Süden.
Phase III
Das Abkommen von Algier von 2015 — von Algerien vermittelt, unterzeichnet von der Regierung, der regierungsnahen Plattform und der separatistischen CMA — versprach Dezentralisierung, die Integration ehemaliger Kämpfer und Entwicklung für den Norden.
Phase IV
Im August 2020 setzten Offiziere aus Kati nach Massenprotesten gegen die Unsicherheit und umstrittene Wahlen Präsident Keïta ab; im Mai 2021 entfernte Oberst Assimi Goïta die zivile Übergangsführung, die er selbst eingesetzt hatte, und übernahm die Präsidentschaft.
Phase V
Im Juni 2023 verlangte Mali den Abzug der MINUSMA; der Sicherheitsrat kam dem nach, und die Mission vollzog bis zum 31. Dezember einen gedrängten, umkämpften Abzug.
Phase VI
Die Phase begann politisch, bevor sie militärisch begann.
Der Norden Malis befindet sich seit der Unabhängigkeit immer wieder im Aufstand — Tuareg-Rebellionen 1962, 1990, 2006 — um eine Peripherie, die der Staat nie vollständig verwaltet, entwickelt oder gesichert hat. Jede Einigung versprach Dezentralisierung und Entwicklung; keine lieferte genug, um den Kreislauf zu beenden. Was sich 2011 änderte, war die Fähigkeit, nicht der Missstand: Der Zusammenbruch Libyens schickte Tausende sahelische Kämpfer mit Waffen, Fahrzeugen und Kampferfahrung nach Hause. Im Januar 2012 griff die MNLA — an ihrer Seite die Dschihadisten von Ansar Dine — die Garnisonen im Norden an und zerschlug sie, wobei in Aguelhok gefangene Soldaten massakriert wurden. Im März stürzten junge Offiziere in Kati die Regierung, weil sie den Krieg verloren gab; binnen zehn Tagen fielen die drei nördlichen Regionalhauptstädte, und am 6. April rief die MNLA den unabhängigen Staat Azawad aus. Bis Juli hatten ihre dschihadistischen Mitkämpfer sie aus jeder Stadt vertrieben, die sie beanspruchte.
Der separatistische Aufstand und die dschihadistische Machtübernahme waren miteinander verbunden, aber nicht dasselbe Projekt. Sie rebellierten gemeinsam und bekämpften einander binnen Monaten: Die MNLA wollte ein säkulares Azawad, die Dschihadisten wollten religiöse Herrschaft über welches Gebiet auch immer. Beides gleichzusetzen ist nach wie vor der häufigste analytische Fehler in Bezug auf Mali — und die Annäherung von FLA und JNIM 2026 macht die Unterscheidung wichtiger, nicht weniger wichtig.
Im Januar 2013 nahm eine dschihadistische Kolonne Konna ein und rückte auf Sévaré vor — das Tor zur Straße nach Süden. Malis Armee konnte sie nicht aufhalten, und Frankreich griff binnen Stunden ein. Die Operation Serval beendete die Besetzung in wenigen Wochen: Gao und Timbuktu waren bis Anfang Februar zurückerobert, und die Dschihadisten zerstreuten sich in Wüsten und Gebirge, statt um Städte zu kämpfen. Um diesen Sieg herum entstand dann die internationale Architektur: die MINUSMA ab April 2013, die zu einer der größten Missionen der Vereinten Nationen und zu ihrer tödlichsten jener Zeit heranwuchs; die EU-Ausbildungsmission, die die Armee neu aufbaute; und ab August 2014 die regionsweite Operation Barkhane, die in fünf Ländern Jagd auf dschihadistische Führungsfiguren machte.
Die Intervention verhinderte den unmittelbaren Zusammenbruch des malischen Staates — eine echte Leistung —, löste aber keines der Probleme von Regierungsführung, Sicherheit, Dezentralisierung und Legitimität, die ihn herbeigeführt hatten. Sie legte zugleich die tatsächliche Gestalt des Krieges offen: Der Gegner brauchte keine Städte und tauschte Gelände gegen Zeit, die er dann nutzte, um jede gegen ihn entsandte Truppe zu überdauern.
Das Abkommen von Algier von 2015 — von Algerien vermittelt, unterzeichnet von der Regierung, der regierungsnahen Plattform und der separatistischen CMA — versprach Dezentralisierung, die Integration ehemaliger Kämpfer und Entwicklung für den Norden. Die Umsetzung geriet fast sofort ins Stocken und kam nie wieder in Gang: Die CMA regierte Kidal ein Jahrzehnt lang de facto, während sie nominell einen Frieden umsetzte, den es nicht gab. Unterdessen verlagerte sich der Krieg an einen Ort, den das Abkommen nicht erfasste. Amadou Koufas Katiba Macina verankerte den Dschihad ab 2015 in den Missständen der Hirtengemeinschaften Zentralmalis; im März 2017 schlossen sich Ansar Dine, das Sahara-Emirat der AQIM, al-Mourabitoun und die Katiba Macina unter Iyad Ag Ghaly zur JNIM zusammen. Das Zentrum überholte den Norden als tödlichster Schauplatz, Spannungen zwischen Ackerbauern und Viehhirten schlugen in Massaker zwischen Gemeinschaften um — Ogossagou im März 2019, mehr als 150 getötete Fulani-Zivilisten —, und Selbstverteidigungsmilizen vervielfachten sich. Ab 2019–20 wandten sich die JNIM und der Sahel-Ableger des Islamischen Staates gegeneinander.
Zentralmali bewies, dass der Aufstand kein Phänomen des Nordens oder der Tuareg war, sondern ein Phänomen staatlicher Abwesenheit — und es verlegte den Krieg an den Fluss, an die Straßen und in die Ernährungssysteme, von denen das ganze Land abhängt. Der Friedensprozess verhandelte über den vorherigen Krieg, während der nächste aufgebaut wurde.
Im August 2020 setzten Offiziere aus Kati nach Massenprotesten gegen die Unsicherheit und umstrittene Wahlen Präsident Keïta ab; im Mai 2021 entfernte Oberst Assimi Goïta die zivile Übergangsführung, die er selbst eingesetzt hatte, und übernahm die Präsidentschaft. Der Putsch im Putsch beendete jede Aussicht auf eine rasche Rückkehr zur Zivilregierung und löste die folgenden Brüche aus: Die ECOWAS schloss im Januar 2022 die Grenzen und fror Vermögen ein — Schmerz ohne Hebelwirkung und ein souveränistisches Narrativ als Geschenk an die Junta —, während die Beziehungen zu Frankreich zusammenbrachen. Russisches Personal, von westlichen Regierungen als Wagner-Söldner, von Bamako als bilaterale Ausbilder bezeichnet, wurde ab Dezember 2021 stationiert. Im März 2022 tötete ein gemeinsamer Einsatz malischer Kräfte und Wagners in Moura laut einer UN-Untersuchung Hunderte Zivilisten. Frankreich kündigte im Februar 2022 das Ende von Barkhane in Mali an und zog am 15. August ab.
Die Kehrtwende tauschte einen Sicherheitspartner gegen einen anderen zu grundlegend anderen Bedingungen: keine Auflagen zur Regierungsführung, keine öffentliche Rechenschaft und eine härtere Aufstandsbekämpfung. Sie verschaffte der Junta Autonomie und Personal und kostete sie die Luftunterstützung, die Aufklärung und die Verwundetenevakuierung, die das vorangegangene Jahrzehnt getragen hatten — Fähigkeiten, die die neue Partnerschaft nie vollständig ersetzte.
Im Juni 2023 verlangte Mali den Abzug der MINUSMA; der Sicherheitsrat kam dem nach, und die Mission vollzog bis zum 31. Dezember einen gedrängten, umkämpften Abzug. Der Wettlauf um ihre Lager im Norden entfachte binnen Wochen den Krieg zwischen dem Staat und der CMA neu. Von Drohnen unterstützte malische Kräfte und Wagner nahmen im November 2023 Kidal ein — der prägende Sieg der Junta, die erste Rückkehr der Stadt unter staatliche Kontrolle seit 2012 —, und im Januar 2024 kündigte Bamako das Abkommen von Algier förmlich auf und beendete damit die ausgehandelte Regelung für den Norden. Die Separatisten antworteten im Juli 2024 bei Tinzaouatène, wo sie eine Kolonne malischer Kräfte und Wagners in die Flucht schlugen — Wagners schwerste öffentlich dokumentierte Niederlage in Afrika —, wobei die JNIM eine Beteiligung für sich beanspruchte: ein frühes Signal der Annäherung. Im November 2024 gingen die Bewegungen der CMA in einer einzigen Azawad Liberation Front auf. Die Alliance of Sahel States verfestigte sich vom Pakt zur Konföderation, und der ECOWAS-Austritt der drei Mitglieder wurde im Januar 2025 endgültig. Im Juni jenes Jahres kündigte Wagner seinen Abzug an, und das dem Verteidigungsministerium unterstellte Africa Corps übernahm denselben Krieg mit weitgehend denselben Männern.
Der Wegfall des UN-Puffers hat die Frage des Nordens nicht eingefroren — er hat sie zur Explosion gebracht. Binnen sechsundzwanzig Monaten ging der Staat von der Rückeroberung Kidals dazu über, einer geeinten, mit der JNIM verbündeten separatistischen Front gegenüberzustehen, nachdem er den einzigen Verhandlungsrahmen zerstört hatte, der dazwischen bestand.
Die Phase begann politisch, bevor sie militärisch begann. Im Mai 2025 setzten die Übergangsbehörden fast 300 politische Parteien aus und lösten sie dann auf, und im Juli gewährte eine revidierte Charta dem Übergangspräsidenten ein verlängerbares fünfjähriges Mandat, wobei Wahlen aufgeschoben wurden, bis das Land für befriedet erklärt ist: Aus einem Zeitplan wurde eine Bedingung. Dann, im September 2025, erklärte die JNIM eine Blockade der Treibstoffimporte und begann, systematisch Tankwagenkonvois aus Senegal, Côte d’Ivoire und Guinea in Brand zu setzen — Hunderte wurden als zerstört gemeldet, die Treibstoff- und Stromversorgung Bamakos war sichtbar beeinträchtigt, ein Aufstand würgte die Wirtschaft eines Staates ab, ohne eine Stadt einzunehmen. Ihre westliche Kampagne hatte Kayes und den Goldgürtel bereits erreicht. Die Blockade lockerte sich Anfang 2026, berichten zufolge durch eine Kombination aus Verhandlungen und verstärktem militärischem Druck, und sie blieb nicht gelockert. Am 25. April 2026 starteten FLA und JNIM die größte koordinierte Offensive seit 2012, nach Berichten das erste Mal, dass beide ihre Operationen offen koordinierten: Die FLA nahm Kidal ein, als sich Regierungs- und russische Kräfte aus dem hohen Norden zurückzogen, berichten zufolge zu ausgehandelten Bedingungen, und ein Autobombenanschlag in Kati tötete Verteidigungsminister Sadio Camara. Die Rückzüge reichten über Kidal hinaus — das Africa Corps verließ Aguelhok und Tessalit am 27. April, malische Truppen verließen Tessit in der Region Gao, Ber in der Region Tombouctou wurde nach Berichten unter Verhandlungen aufgegeben, und Labbezanga wurde geräumt und dann von Islamic State Sahel besetzt, das sich am 28. April der Offensive anschloss und kurzzeitig in die Stadt Ménaka eindrang, bevor es sich unter russischem Druck zurückzog. Die JNIM verhängte am 28. April erneut eine vollständige Blockade Bamakos und soll Kontrollpunkte an den Zugängen zur Hauptstadt eingerichtet haben. Eine zweite Welle am 4. Juli traf Anéfis, Aguelhok, Gao, Sévaré und Kéniéroba; Kämpfer belagerten den Stützpunkt Anéfis, überfielen einen malischen Entsatzkonvoi mit dem Africa Corps nahe Tabrichat und schossen eine Mi-24 ab, bevor eine zweite Kolonne durchbrach und die Armee am 10. Juli die Rückeroberung der Stadt verkündete, nach eigenen Angaben unter Verlust von etwa 30 Soldaten. Tage zuvor hatten Russland und die AES-Staaten in Niamey eine vertiefte militärische Zusammenarbeit zugesagt; Tage danach stellten Mali und Algerien ihre Botschafter wieder und öffneten ihren Luftraum erneut.
Die Offensiven von 2026 zeigten eine geografische Reichweite von der algerischen Grenze bis zu den Zugängen der Hauptstadt — Druck auf Stellungen, kein Beleg für dauerhafte Kontrolle. Ein Angriff in der Nähe eines Ortes ist nicht dessen Besitz, und Anéfis wechselte binnen einer Woche zweimal den Besitzer. Was sich tatsächlich geändert hat, ist die Karte des Möglichen: Die prägende Errungenschaft der Junta wurde rückgängig gemacht, und zwei Bewegungen mit unvereinbaren Endzielen kämpfen wie eine. JNIM und FLA verfolgen unterschiedliche Ziele; ihre Koordinierung ist operativ, nicht ideologisch — und ihre Dauerhaftigkeit ist die zentrale offene Frage des Krieges. Die Rückzüge sind das deutlichste Maß dessen, was sich geändert hat: Der Staat gab in drei Tagen Stellungen in drei nördlichen Regionen auf, mehrere davon berichten zufolge durch Verhandlungen statt durch Niederlagen, und ist nicht zu ihnen zurückgekehrt. Der September fügte dieser Darstellung auf anderem Weg das Zentrum hinzu. Das Lager in Dioura wurde am 10. überrannt, und was es auszeichnet, ist nicht der Angriff — dasselbe Lager war 2023 und erneut im Mai 2025 eingenommen worden —, sondern dass keine Entsatzkolonne gemeldet wurde, dass es seiner Waffen entleert wurde und dass es acht Tage später noch immer verlassen war. Ob das eine Grenze oder eine Entscheidung ist, ist öffentlich nicht belegt, und die Phase sollte nicht so gelesen werden, als wäre es das.
