Phases historiques

Ce qui s’est passé

Pendant ses quatre premières décennies, l’Alliance a défendu un front continental au centre de l’Allemagne, et la géographie que décrit ce module se situait au-delà. Chaque État situé à l’est de la frontière allemande qui accueille aujourd’hui une formation de l’OTAN était alors soit membre du pacte de Varsovie, soit une république de l’Union soviétique. Les instruments qui allaient plus tard construire le flanc existaient dès l’origine — l’article 5, l’article 3 et, de manière décisive, la disposition de l’article 10 relative à l’adhésion — mais n’avaient aucune application à l’est.

La période couvre

• Les douze signataires du traité ne comprenaient aucun État situé à l’est de ce qui deviendrait la frontière interallemande.
• Les États baltes, la Pologne, la Tchéquie, la Slovaquie, la Hongrie, la Roumanie et la Bulgarie se trouvaient de l’autre côté de la confrontation, et non au sein de l’Alliance.
• La Finlande et la Suède restaient hors de l’Alliance par leur propre politique, fait sur lequel repose le théâtre nord du module.

Événements clés de cette phase

Ce qui s’est passé

L’Alliance a accueilli les États d’Europe centrale puis les républiques baltes, tout en tentant simultanément un partenariat avec la Russie. La logique organisatrice était qu’élargissement et partenariat étaient compatibles, et le dispositif en découlait : les nouveaux membres ne recevaient aucune force terrestre alliée permanente. La seule présence militaire permanente que l’Alliance a créée à l’est l’a été dans les airs, car les trois États baltes n’avaient pas de force de chasse propre.

La période couvre

• La Tchéquie, la Hongrie et la Pologne ont adhéré en 1999 ; sept autres États, dont les trois républiques baltes, en 2004.
• La police du ciel balte a commencé avec l’adhésion de 2004 et fonctionne sans interruption depuis, selon une rotation de quatre mois d’aéronefs fournis volontairement.
• La Force de réaction de l’OTAN a été annoncée à Prague en 2002 et a atteint sa capacité opérationnelle initiale en 2004 — une force déployable en rotation pour les crises, et non un dispositif permanent à l’est.

Événements clés de cette phase

Ce qui s’est passé

L’annexion de la Crimée par la Russie a mis fin à la prémisse du partenariat, et la réponse de l’Alliance a été l’assurance et l’adaptation plutôt que la masse. Le plan d’action pour la réactivité a créé une force fer de lance au sein de la Force de réaction de l’OTAN ainsi que les unités d’intégration qui recevraient les renforts ; les décisions de Varsovie en ont fait une présence multinationale permanente — quatre groupements tactiques de taille bataillon dans le nord-est et une présence adaptée dans le sud-est. La logique était celle du fil de détente et de la réassurance : une force assez importante pour qu’une attaque contre elle soit une attaque contre plusieurs Alliés, mais pas assez pour tenir le terrain seule.

La période couvre

• La coopération pratique avec la Russie a été suspendue en avril 2014 ; les canaux de communication politiques et militaires sont restés ouverts.
• Quatre groupements tactiques multinationaux étaient déployés et pleinement opérationnels en Estonie, en Lettonie, en Lituanie et en Pologne en août 2017.
• Le sud-est a reçu une présence adaptée sur terre, en mer et dans les airs plutôt que des groupements tactiques, et la réponse en mer Noire de 2018 portait sur la connaissance de la situation.

Événements clés de cette phase

Ce qui s’est passé

L’invasion à grande échelle a mis fin à la réassurance comme idée organisatrice. En un mois, les Alliés ont convenu de quatre groupements tactiques supplémentaires, étendant la présence avancée de la Baltique à la mer Noire et doublant à peu près les troupes sur le terrain ; en quatre mois, ils étaient convenus de dépasser la taille du bataillon là où et quand cela serait nécessaire et de construire un nouveau modèle de forces. La Finlande et la Suède ont déposé leur candidature. La période se clôt avec l’approbation d’une nouvelle génération de plans de défense régionaux, qui a changé la finalité des forces : non plus la réassurance, mais l’exécution d’un plan.

La période couvre

• L’élément à plus haut niveau de disponibilité de la Force de réaction de l’OTAN a été déployé pour la première fois, en Roumanie.
• Huit groupements tactiques en mars 2022 ; une présence de taille brigade convenue à Madrid en juin.
• La Finlande et la Suède ont déposé leur candidature en mai 2022 et les protocoles d’adhésion ont été signés en juillet ; la Finlande a adhéré en avril 2023.

Événements clés de cette phase

Ce qui s’est passé

Les décisions de 2022 et de 2023 sont devenues des structures. La Suède a adhéré, achevant l’élargissement nordique ; le modèle de forces de l’OTAN a entièrement remplacé la Force de réaction de l’OTAN et l’Allied Reaction Force a été lancée ; la Lettonie et la Lituanie sont devenues les premiers hôtes de formations de taille brigade, dont l’une dans une base que l’OTAN qualifie de permanente ; un commandement de composante terrestre est apparu en Finlande. En parallèle, un second type de pression est devenu institutionnel : après des dommages répétés à des câbles et gazoducs de la Baltique, l’OTAN a créé une activité permanente de surveillance des infrastructures sous-marines.

La période couvre

• La Suède a adhéré en mars 2024 ; la transition vers le modèle de forces de l’OTAN s’est achevée le 1 juillet 2024.
• La Lettonie est passée au niveau brigade en juillet 2024 ; l’Allemagne a commencé à construire une brigade permanente en Lituanie à partir d’avril 2024.
• Baltic Sentry a été lancée en janvier 2025 après plusieurs incidents touchant des infrastructures sous-marines critiques.

Événements clés de cette phase

Ce qui s’est passé

Des drones et des aéronefs russes ont violé l’espace aérien de sept Alliés en un seul mois, deux d’entre eux invoquant des consultations au titre de l’article 4, et l’Alliance a répondu par une activité nommée, souple et multidomaine couvrant l’ensemble du flanc plutôt que par une nouvelle structure permanente. La couche de commandement a bougé en dessous : la direction des commandements stratégiques a été redistribuée entre les Alliés, un corps binational a pris la responsabilité de deux États baltes, et le neuvième et dernier groupement tactique avancé a été créé en Finlande sous la direction de la Suède comme nation-cadre.

La période couvre

• Eastern Sentry a été lancée en septembre 2025, en s’appuyant sur l’expérience de Baltic Sentry et en complément de la police du ciel permanente.
• La direction de la structure de commandement a été redistribuée le 6 février 2026, pour une mise en œuvre progressive au rythme des rotations prévues.
• Le 1 (German/Netherlands) Corps a officiellement pris la responsabilité de l’Estonie et de la Lettonie le 30 juin 2026 ; l’OTAN a créé le neuvième groupement tactique le même mois.

Événements clés de cette phase